El proyecto SETI, de la Universidad de California mantiene la esperanza de la búsqueda de señales de Radio Extraterrestre. Se intenta escuchar y discriminar el ruido en las señales de radio provenientes del espacio. Seguramente hayáis oído hablar de este proyecto en algún noticiario, revista, o incluso a través del cine en películas como Contact.

Anteriores ediciones de este proyecto, usaban supercomputadoras localizadas junto a un radiotelescopio. Pero en 1995 David Gedye, uno de los creadores de esta iniciativa, propuso usar el mayor de los superordenadores virtuales: Miles de ordenadores conectados por Internet buscando señales captadas por el radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico, el mayor del mundo. Así nace Seti at Home en 1999.

La propuesta de este proyecto, permite ampliar el número de ojos y oídos (nuestras computadoras para cubrir mayor frecuencia) que analizan los datos, y así tener mayores probabilidades de éxito y difusión.

SETI@home se ha transformado en un salvapantallas gratuito que instalado en el ordenador analiza las señales, sin usar más recursos de los necesarios, únicamente cuando se activa el salvapantallas. Las señales captadas por el telescopio son recogidas por la Universidad de Berkeley, donde son repartidos entre los más de 4 millones de usuarios inscritos en el proyecto SETI@home.

Si tratas el tema con tus alumnos y alumnas, en este año internacional de la astronomía, no dejes de visitar el proyecto y descargarte el programita. Pero también puedes utilizarlo para explicar y comentar diferentes conceptos de física como las ondas, la radiotrasmisión, el ancho de banda, etc.